Quando investigadores locais vasculharam um leito de rio no sul da Malásia em busca de pistas em um caso químico que internou mais de mil pessoas no início deste ano, encontraram um coquetel de toxinas, incluindo um líquido incolor geralmente secretado quando os pneus são reciclados. Isso evidenciou os impactos ambientais do negócio do petróleo na Ásia.
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Os impactos ambientais do negócio de petróleo em partes da Ásia
Isso levou autoridades do meio ambiente e da polícia a uma pequena empresa chamada P Tech Resources, que trabalha com pirólise – uma empresa de queima de pneus velhos para produzir petróleo de baixa qualidade, segundo fontes da indústria, em outras partes do sudeste da Ásia, China e Índia. Esse tipo de atividade deixa bem claro os impactos ambientais do negócio do petróleo em partes da Ásia.
A polícia acusou um motorista de caminhão e todos os três diretores da P Tech por violar uma lei que proíbe o despejo ilegal de lixo. Os diretores e a firma da empresa também enfrentam 15 acusações de infrações relacionadas a controle de resíduos e poluição do ar trazidas pelo departamento de meio ambiente.
Todos eles negaram a transgressão. Os advogados que os representam e a polícia local recusaram o comentário citando processos judiciais em andamento.
A equipe da agência Reuters não conseguiu chegar aos três diretores da P Tech ou ao secretário da empresa, os únicos quatro funcionários da empresa listados em documentos arquivados junto ao regulador de empresas da Malásia. Suas instalações foram fechadas e as ligações para sua sede não foram atendidas.
Os documentos mostram que a P Tech, registrada em 2017, fabrica e comercializa óleos para pneus.
Feito corretamente, em um ambiente controlado, a pirólise de pneus tem sido elogiada pela indústria de reciclagem como uma maneira verde de transformar um resíduo complexo em uma fonte de energia útil. Neste processo, os pneus são aquecidos na ausência de oxigênio e os gases liberados são condensados em um óleo de baixa qualidade que pode ser usado em asfalto ou óleo combustível, dependendo da sua pureza.
Algumas empresas na Europa e nos Estados Unidos desenvolveram tecnologia para limitar as emissões e o desperdício da pirólise, mas com margens baixas essa abordagem verde não teve sucesso comercial generalizado, disseram especialistas do setor. Isso só reforçou ainda mais os impactos ambientais do negócio do petróleo em partes da Ásia.
A equipe da Reuters visitou as instalações da P Tech. Pilhas de pneus amarrados em fardos, uma chaminé alta e um lago imundo podiam ser vistos atrás de portões fechados.
Trabalhadores vizinhos disseram à Reuters que a empresa operava à noite e que seu trabalho produzia um fedor que duraria até a manhã seguinte. Ninguém da P Tech estava disponível para comentar.
“A pirólise dos pneus não é um problema. O problema é com a má administração do mesmo ”, disse Yeo Bee Yin, ministra do Meio Ambiente da Malásia, quando questionada sobre a indústria de pirólise em seu país. Ela observou que a P Tech estava licenciada para pirólise, mas não falou especificamente sobre o caso de dumping.
Yeo disse que a Malásia costumava ter “leis ambientais muito frouxas” e “punições muito baixas” por violações, mas reforçou recentemente a fiscalização e fechou alguns operadores ilegais de pirólise para regular melhor o setor.
Operações não-licenciadas
O departamento de meio ambiente da Malásia disse que 22 firmas de pirólise de pneus em todo o país estão licenciadas, mas não quis comentar sobre o número de operadores não licenciados.
Mais de meia dúzia de fontes do setor disseram que a pirólise na Índia, China e Sudeste Asiático também é predominante em pequenas operações de quintal.
No início deste mês, a Reuters visitou um grupo de cerca de 10 fábricas de queima de pneus em uma área industrial em Jokhabad, uma cidade nos arredores da capital da Índia, Nova Déli.
Montes de pólvora negra caíam em terreno aberto na primeira usina, enquanto cerca de meia dúzia de operários sem proteção, alguns descalços, com roupas e pele manchadas de preto, se moviam ao redor.
A maioria disse que morava dentro da própria fábrica, apontando para um galpão de cimento a poucos metros de distância de máquinas de reciclagem grandes e redondas.
Em uma segunda fábrica, onde um adolescente separou uma pilha de pneus de tamanhos diferentes, o supervisor de fábrica Manoj Kumar disse que estava produzindo petróleo usado principalmente como alcatrão para a construção de estradas.
Enquanto ele mantinha sua fábrica com altos padrões, Kumar disse que a maioria das outras empresas na região eram negligentes, não tinham mecanismos para o processamento de resíduos e suas fábricas emitiam gases potencialmente nocivos no ar. A Reuters não pôde verificar seus comentários.
Lojas e casas ficavam a apenas um quilômetro do aglomerado industrial.
Um relatório encomendado pelo grupo ambientalista indiano SAFE no ano passado disse em um site em Jokhabad, que a fumaça de carbono e o lodo são tão ruins que os macacos da região têm rostos negros e peles. A Reuters não pôde confirmar suas descobertas de forma independente.
A SAFE enviou suas descobertas em seis fábricas em uma carta ao Ministério do Meio Ambiente da Índia em janeiro, e disse que elas estavam expondo “pessoas em geral a riscos ambientais” e “arriscando a vida daqueles envolvidos em tais práticas por lucros perversos”.
O Ministério do Meio Ambiente da Índia não respondeu a um pedido de comentários sobre o relatório SAFE.
Não há dados oficiais sobre o tamanho deste negócio, que está sendo alimentado por uma demanda global por pneus que deve aumentar cerca de 3% este ano, para quase 3 bilhões de unidades, segundo um relatório da Freedonia, de Cleveland, Ohio.
Com matéria-prima livre – pneus usados - e demanda por óleos não convencionais que aumentam para tudo, desde alcatrão para construir estradas até combustível para navios, a pirólise pode ser um negócio lucrativo mesmo em pequena escala.
O asfalto atualmente é vendido por cerca de US $ 100 por tonelada, enquanto o óleo combustível é vendido por cerca de US $ 400 por tonelada.