O primeiro-ministro Leo Varadkar disse estar confiante de que um forte comparecimento precoce no referendo sobre o aborto na Irlanda favorecerá aqueles que buscam mudanças no que duas décadas atrás era um dos países mais conservadores da Europa.
Pesquisas de opinião sugerem que os eleitores do país antes católico devem derrubar uma das proibições mais rígidas do mundo, e analistas dizem que a alta participação, particularmente nas áreas urbanas, deve favorecer um voto “sim”.
O comparecimento às urnas pode superar os 61% que apoiaram o casamento gay por um deslizamento de terra em 2015, se as tendências relatadas até 1700 GMT continuarem, informou a emissora nacional RTE.
A participação foi alta em Dublin, mas também em grandes cidades e áreas rurais em todo o país, e as filas se formaram fora de algumas seções de votação quando abriram às 06:00 GMT.
“Não tendo nada como garantido, mas silenciosamente confiante. Acredito que uma alta participação seria benéfica para a campanha “Sim”, disse Varadkar, que é a favor da mudança e chamou o plebiscito de “uma vez em geração”, disse a repórteres.
Um alto comparecimento sugeriria que as bases de eleitores seriam estimuladas, o que significa que aqueles que estavam saindo da cerca seriam decisivos, disse John McGuirk, porta-voz do grupo anti-aborto Save the 8th.
Os eleitores estão sendo perguntados se desejam descartar uma emenda de 1983 à constituição que dá à criança não nascida e à mãe direitos iguais à vida. A consequente proibição do aborto foi parcialmente levantada em 2013 para casos em que a vida da mãe está em perigo.
A Irlanda legalizou o divórcio por uma maioria extremamente limitada apenas em 1995, mas se tornou o primeiro país a adotar o casamento gay por voto popular em um referendo de 2015.
Mas nenhuma questão social dividiu seus 4,8 milhões de pessoas tão drasticamente quanto o aborto, o que foi empurrado para a agenda política com a morte em 2012 de uma imigrante indiana de 31 anos vítima de um aborto séptico depois que ela foi recusada.
“Acho que essa questão é importante porque já faz 35 anos que qualquer pessoa teve a opção de votar nisso”, disse Sophie O’Gara, 28 anos, que votava “Sim” perto da movimentada “Silicon Docks” de Dublin, lar de das maiores empresas de tecnologia do mundo.
“Muitas mulheres viajaram para a Inglaterra para cuidar de suas necessidades familiares e de saúde, e eu acho que é uma desgraça e isso precisa mudar”, disse ela, referindo-se às mulheres que viajam para a Grã-Bretanha em busca de abortos.
O voto ferozmente disputado dividiu os partidos políticos, viu a outrora poderosa igreja ficar em segundo plano e se tornar um caso de teste de como os gigantes da Internet global lidam com a publicidade nas redes sociais em campanhas políticas.
Ao contrário de 1983, quando a religião era o centro das atenções e o aborto era um tema tabu para a maioria, a campanha foi definida por mulheres de ambos os lados descrevendo publicamente suas experiências pessoais de demissão.
Os defensores do “sim” argumentaram que com mais de 3.000 mulheres que viajam para a Grã-Bretanha a cada ano para demissões – um direito consagrado em um referendo de 1992 – e outras que pedem pílulas ilegalmente online, o aborto já é uma realidade na Irlanda.
Escrevendo no jornal Times Ireland, Varadkar pediu aos eleitores que se colocassem no lugar de uma mulher irlandesa que está lidando com uma gravidez em crise.